Défendre les droits des enfants en détention

La protection des enfants et des adolescents n’est pas une option, mais une obligation légale et morale. Les textes nationaux et internationaux le disent clairement : un mineur ne doit pas être placé en cellule plus de 72 heures. Passé ce délai, il doit être présenté à l’autorité judiciaire compétente et bénéficier de l’assistance des services sociaux et d’un avocat.

Pourtant, dans la réalité, nous observons encore trop souvent des violations flagrantes de ces droits. Dans certains postes de police et brigades de gendarmerie, des adolescents sont retenus pendant plusieurs semaines — parfois jusqu’à six — sans accompagnement juridique, sans suivi social et dans des conditions qui bafouent leur dignité.

Ces pratiques vont à l’encontre : de la Convention relative aux droits de l’enfant (CDE), ratifiée par notre pays, qui stipule que la privation de liberté des mineurs doit être une mesure de dernier recours et pour la durée la plus courte possible ; de la Charte africaine des droits et du bien-être de l’enfant, qui insiste sur la protection des enfants contre toute forme de détention arbitraire ; et de notre propre législation nationale, qui encadre strictement la garde à vue des mineurs.

Nous condamnons fermement ces agissements et appelons à une justice véritablement protectrice, respectueuse des droits fondamentaux. Être contre les actes répréhensibles commis par certains adolescents ne doit jamais justifier la violation de leurs droits. Car en agissant ainsi, nous ne faisons que reproduire les injustices que nous devrions combattre.

Les témoignages d’adolescents passés par les prisons sont alarmants : beaucoup racontent avoir passé une semaine, deux semaines, voire davantage en cellule avant toute comparution. Ces situations ne sont pas seulement illégales, elles sont traumatisantes et compromettent l’avenir de ces jeunes.

Nous rappelons que chaque enfant, même en conflit avec la loi, a droit à : une assistance judiciaire gratuite et adaptée à son âge ; un accompagnement psychosocial ; des conditions de détention dignes respectant sa santé, son intimité et son développement ; un traitement basé sur la réinsertion et l’éducation, et non sur la répression aveugle.

Il est urgent que les autorités compétentes fassent appliquer la loi et que les acteurs sociaux, judiciaires et éducatifs unissent leurs efforts pour protéger ces enfants. Car une société qui nie les droits de ses enfants prépare son propre échec.